A murit Nikola Pilic, rivalul lui Ilie Năstase de la Roland-Garros și mentorul lui Novak Djokovici

Nikola Pilic, adversarul lui Ilie Năstase din finala Roland-Garros 1973, a murit la 87 de ani.

Zi de doliu în tenisul mondial! Nikola Pilic, legenda tenisului croat și mentorul lui Novak Djokovici, a murit la 87 de ani. Fostul mare sportiv s-a stins în orașul Opatija, anunțul fiind făcut marți de federația croată de tenis. În comunicatul oficial, Pilic a fost descris drept „unul dintre cei mai mari jucători și antrenori pe care i-a avut tenisul croat”.

A murit Nikola Pilic, rivalul lui Ilie Năstase de la Roland-Garros

Cariera lui Nikola Pilic a început în 1953, la Split, iar doar patru ani mai târziu a fost selecționat în echipa de juniori a Iugoslaviei. De-a lungul carierei, a cucerit cinci titluri de campion al Iugoslaviei la simplu (1962, 1963, 1964, 1966 și 1967) și șapte titluri la dublu. Cea mai mare performanță din cariera sa de jucător a venit în 1973, când a reușit să ajungă până în finala turneului de la Roland-Garros.

În ultimul act a fost învins în trei seturi de românul Ilie Năstase. Totuși, Pilic și-a trecut în palmares și un titlu de Grand Slam, victoria de la US Open, câștigată la dublu, alături de francezul Pierre Barthes, în 1970.

Citește și: A murit actorul Brad Everett Young, la doar 46 de ani. Doliu la Hollywood după un tragic accident de mașină

A fost mentorul lui Novak Djokovici

După ce s-a retras, Nikola Pilic a continuat să influențeze tenisul mondial din postura de antrenor. A colaborat cu nume uriașe precum Goran Ivanisevic, Michael Stich sau Boris Becker, dar mai ales a avut o influență decisivă asupra carierei lui Novak Djokovici. Considerat de acesta drept „părintele tenisului”, Nikola Pilic l-a primit pe Djokovici la academia sa din München, în 1999, după ce prima lui antrenoare, Jelena Gencic, l-a îndrumat spre mentorul croat.

Cariera lui Pilic ca antrenor și căpitan de echipă națională este una unică în istoria tenisului. „Nikola +Niki+ Pilic va rămâne în memoria colectivă ca fiind singurul căpitan care a condus trei națiuni diferite la titlul Cupei Davis”, a transmis federația croată. El a cucerit trofeul de trei ori cu Germania (1988, 1989 și 1993), o dată cu Croația (2005) și o dată cu Serbia (2010, la Belgrad, împotriva Franței).

Recunoașterea meritelor sale a venit și prin distincțiile acordate în ultimii ani: în 2019, federația croată de tenis l-a onorat pentru întreaga carieră, iar Serbia i-a oferit o medalie de aur pentru contribuția sportivă imensă și influența decisivă asupra generațiilor de jucători.

Citește și: Novak Djokovic: „M-au otrăvit”. Fostul lider ATP a povestit momentele grele prin care a trecut la Melbourne