De ce este Trump într-o căutare disperată după minerale rare

Politica externă a celei de-a doua administrații Trump pare focusată pe asigurarea accesului american la elementele pământurilor rare.

Aceste minerale rare reprezintă o componentă esențială a tehnologiei moderne și un pivot al securității naționale americane, se arată într-o analiză Newsweek

Aprovizionarea cu metale rare este controlată în mare parte de China, ceea ce crează o provocare geopolitică semnificativă pe care președintele american Donald Trump vrea s-o abordeze.

"Importanța pământurilor rare și a altor minerale esențiale este greu de supraestimat”, a declarat Jane Nakano, cercetător pentru securitatea energetică și schimbările climatice la Centrul pentru Studii Strategice și Internaționale.

Cele 17 elemente de pământuri rare- 15 lantanide, plus scandiu și ytriu- posedă proprietăți magnetice și electrochimice unice, făcându-le integrante pentru multe tehnologii moderne și critice pentru mai multe industrii, inclusiv apărare și energie verde.

Multe dintre acestea sunt utilizate în unitățile de procesare grafică (GPU) și alte componente hardware esențiale pentru inteligența artificială, inclusiv magneți de înaltă performanță în sistemele de răcire ale centrelor de date.

„Datele pot fi noul petrol, dar nu obțineți acele date fără pământuri rare”, a spus Ryan Kiggins, profesor de științe politice la Universitatea din Central Oklahoma.

„Fără pământuri rare înseamnă nu există revoluție digitală, miliardari tehnologici, avantaj tehnologic militar, inteligență artificială, smartphone-uri și nici selfie-uri cu prietenii la o ieșire de noapte”, a spus el pentru Newsweek. „Aceste 17 elemente sunt esențiale atât pentru tehnologiile civile, cât și pentru cele militare care stau la baza prosperității și securității secolului 21”.

Denumirea de “rare” asociată acestor minerale derivă din absența zăcămintelor concentrate și din costurile asociate cu extracția lor. Iată de ce țările cu zăcăminte de pământuri rare și infrastructura necesară extracției dețin o influență geopolitică substanțială.

China

China exercită în prezent un monopol efectiv asupra lanțului de aprovizionare cu pământuri rare, conform Institutului Oxford pentru Studii Energetice, reprezentând 70% din producția globală și 90% din prelucrarea mondială a minereurilor de pământuri rare.

Această țară a înțeles de mult timp importanța acestora, propulsând industria cu investiții de stat mari, costuri reduse cu forța de muncă și reglementări reduse de mediu.

Potrivit lui Kiggins, avansul Chinei în domeniu a început încă de pe vremea domniei lui Deng Xiaoping (1978-1989) și i-a permis țării să obțină o „stăpânire” pe piața pământurilor rare până în 2002.

Dominanța sa este o preocupare specială pentru SUA, care rămâne puternic dependentă de rezervele Beijingului.

Potrivit celui mai recent raport al US Geological Survey privind pământurile rare, SUA importă 70% dintre acestea din China, un nivel de dependență despre care Kiggins a spus că „oferă Chinei o pârghie imensă asupra SUA în orice conflict, fie el comercial, militar sau politic”.

Una dintre primele decizii a lui Trump de când a redevenit președinte, a fost să semneze un ordin executiv intitulat „Descătușarea energiei americane”.

Pe lângă promisiunile de a valorifica rezervele de petrol și gaze naturale ale țării prin reducerea reglementărilor, ordinul a subliniat, de asemenea, intenția Americii de a „stabili poziția noastră de producător și procesator principal de minerale necombustibile, inclusiv minerale de pământuri rare”.

„Cu excepția unei schimbări a reglementărilor de mediu din SUA, președintele Trump nu are de ales decât să caute surse alternative de pământuri rare”, a declarat profesorul Kiggins pentru Newsweek.

Ucraina

Nevoia de pământuri rare a introdus o nouă dimensiune negocierilor privind viitorul Ucrainei, Trump încercând să profite de generozitatea Americii față de această țară de la lansarea invaziei pe scară largă a Rusiei.

Înainte de confruntarea verbală dintre Donald Trump și Volodimir Zelensky de vineri, cele două țări deliberau asupra unui acord cu minereurile care ar fi putut acorda SUA o cotă de 50% din veniturile generate din monetizarea resurselor naturale ale Ucrainei, inclusiv a mineralelor pământurilor rare.

Wesley A. Hill, analist principal pentru Programul Energie, Dezvoltare și Securitate la Centrul Internațional de Impozite și Investiții (ITIC), a declarat pentru Newsweek că Ucraina are o „problemă mare cu inventarierea”, având în vedere că multe estimări privind mineralele țării se bazează pe studii din epoca sovietică, iar conflictual cu Rusia a împiedicat orice actualizări ale acestora.

„Pur și simplu nu avem o idee clară despre mineralele disponibile și în ce cantități se găsesc în Ucraina, în afară de idei vagi că există multe și aproximativ în ce regiuni sunt păstrate”, a spus Hill. „Aceasta este o propunere riscantă pentru companiile miniere, mai ales că minele sunt o afacere generațională, pe lângă riscul politic”.

Groenlanda

Cu săptămâni înainte de a se întoarce la Casa Albă, Trump a reînviat o veche ambiție din primul său mandat, care a fost o surpriză pentru unii și care probabil se leagă de dorința lui de a consolida rezerva de pământuri rare a Americii.

„În scopul securității naționale și al libertății în întreaga lume, Statele Unite ale Americii consideră că proprietatea și controlul Groenlandei sunt o necesitate absolută”, a postat el pentru Truth Social la sfârșitul lunii decembrie 2024.

Trump a declarat că interesul său de a cumpăra – sau chiar de a prelua – teritoriul danez a fost determinat de trecerea frecventă a navelor comerciale și navelor de război rusești și chineze prin rutele arctice apropiate de Groenlanda.

Cu toate acestea, există în mod clar o altă motivație în joc, cel puțin conform lui Eldur Ólafsson, CEO al companiei miniere Amaroq Minerals, care activează în Groenlanda.

„Potențialul mineral vast al Groenlandei reprezintă o oportunitate pentru Occident de a-și asigura aprovizionarea cu minerale esențiale – necesare pentru baterii, dezvoltare industrială și infrastructură AI – și de a reduce dependența de China”, a declarat Ólafsson pentru Newsweek.

Ólafsson a descris bogăția minerală a Groenlandei drept un „motiv cheie” pentru interesul lui Trump pentru insulă.

„Pot confirma că subteranul Groenlandei conține 39 dintre cele 50 de minerale de pe lista SUA care sunt considerate critice/strategice conform guvernului nostru”, a spus Christian Keldsen, director al Asociației de Afaceri din Groenlanda. „Mineralele critice sunt esențiale în tranziția verde și în alte industrii, în timp ce mineralele strategice sunt relevante, de exemplu, în producția de arme”.

Niciun mineral groenlandez, oricât de critic, nu ar justifica declanșarea unui „incident internațional” și  intervenția militară împotriva unui stat membru NATO, teritoriul fiind deținut de danezi, a atras atenția Wesley Hill de la ITIC.

Canada

Efortul lui Trump de a asigura americanilor cât mai multe pământuri rare se extinde dincolo de Ucraina și Groenlanda întrucât premierul canadian Justin Trudeau crede că bogăția minerală a țării sale se află în spatele dorinței „reale” a lui Trump de a transforma Canada în cel de-al 51-lea stat.

Asigurarea accesului american la pământurile rare pare să fie o linie de bază a întregii agende de politică externă a lui Trump, precum și multe dintre activitățile sale interne, cum ar fi stabilirea „leadershipului global al Americii în inovarea tehnologiei AI”.

Wesley Hill (ITIC) citat de Newsweek.com consideră că Trump nu este singur în acest demers, iar cursa pentru pământurile rare ale lumii va fi în curând similară cu competiția globală pentru petrol și gaze care a definit o mare parte din peisajul politic și economic al secolului al XX-lea.

„În același fel în care am concurat pentru hidrocarburi, vom proceda și cu elementele pământurilor rare”, a spus el.