O fotografie cu celebrul fizician britanic, alături de două femei în costume de baie, pe insula privată a controversatului Jeffrey Epstein, face înconjurul internetului.
Imaginea virală îl surprinde pe Hawking întins pe un șezlong, în compania a două tinere, pe insula lui Epstein, în cadrul unei conferințe organizate în 2006. Evenimentul a avut loc cu doar câteva luni înainte ca Epstein să fie acuzat oficial de infracțiuni sexuale, inclusiv sex cu o minoră. La conferință au participat 21 de oameni de știință, care ulterior au fost plimbați într-un tur special al insulei.
O altă fotografie, datată din 2015, îl arată pe Hawking în aer liber, în compania unor invitați, și apoi într-un tur submarin pe aceeași insulă privată. Femeile din imagini sunt considerate a fi îngrijitoarele fizicianului, care i-au fost alături pe parcursul anilor.
Deși numele lui Stephen Hawking apare de sute de ori în documentele recente analizate în cadrul anchetei legate de Epstein, nu există dovezi că cei doi s-au cunoscut personal sau că Hawking ar fi fost implicat în vreo activitate ilegală.
Reprezentanții familiei lui Stephen Hawking au declarat că orice insinuare privind o implicare a fizicianului în activități deplasate este o exagerare, mai ales având în vedere starea sa gravă de sănătate. Hawking a trăit mai bine de 50 de ani cu scleroză laterală amiotrofică, o boală neurodegenerativă progresivă care l-a ținut imobilizat într-un scaun cu rotile până la decesul său, la vârsta de 76 de ani.
