NASA a anunțat miercuri, 11 octombrie, că a făcut descoperiri „incredibile” pe asteroidul Bennu care ar putea explica originile vieții pe Pământ. Bennu este considerat cel mai periculos asteroid din Sistemul Solar - deși NASA a estimat că șansele sale de a lovi efectiv Pământul în jurul anului 2200 sunt sub 0,1%.
O probă colectată de la asteroidul Bennu, asteroid vechi de 4,5 miliarde de ani, conține apă și carbon din abundență, ambele materiale vitale pentru formarea planetei noastre, a dezvăluit miercuri NASA.
Descoperirea oferă noi dovezi pentru teoria conform căreia bazele vieții pe Pământ provin din spațiul cosmic.
„Prima analiză arată mostre care conțin apă din abundență sub formă de minerale de argilă hidratată”, a spus directorul NASA Bill Nelson într-un eveniment de presă.
Citește și: NASA a declanșat accidental un roi de asteroizi „la fel de mortali ca bomba atomică de la Hiroshima”
Proba luată de pe asteroidul Bennu a fost analizată într-o cameră etanșă specializată din centrul spațial al NASA din Houston.
NASA a ales să studieze asteroidul Bennu pentru că astronomii americani cred că asteroizi similari ar fi putut livra substanțe organice pe Pământ prin coliziuni cu Terra în urmă cu miliarde de ani.
O mai bună înțelegere a compoziției asteroidului Bennu s-ar putea dovedi utilă pe viitor. Carbonul
era conținut atât sub formă de minerale, cât și sub formă de molecule organice.More carbon than expected and an abundance of water were found in the 4.5-billion-year-old asteroid sample returned to Earth by #OSIRISREx. The two combined could mean that the building blocks for life on Earth might be locked in these rocks: https://t.co/IY6QfXXqeT pic.twitter.com/olxjDQG6bm
—NASA (@NASA) October 11, 2023
Misiunea OSIRIS-REx a colectat rocă și praf de la Bennu în 2020, iar o capsulă care conținea încărcătura prețioasă s-a întors cu succes pe Pământ în urmă cu circa două săptămâni, aterizând în deșertul Utah.
Acum este analizat cu minuțiozitate într-o cameră curată specializată de la Centrul Spațial Johnson al NASA din Houston.
OSIRIS-REx nu a fost prima misiune care s-a întâlnit cu un asteroid și a adus mostre pentru studiu- Japonia a reușit de două ori, returnând bucăți de pietricele spațiale în 2010 și 2020.
Dar cantitatea substanțială de material- aproximativ 250 de grame- spre deosebire de cele 5,4 grame returnate de Hayabusa2 din Japonia- constituie o diferență cheie.
Asteroidul Bennu, posibil vizitator al Pămânului pe viitor
Orbita asteroidului Bennu, care o intersectează pe cea a planetei noastre, a făcut, de asemenea, călătoria dus-întors mai ușoară decât mersul către Centura de asteroizi, care se află între Marte și Jupiter.
Cercetătorii și-au concentrat până acum eforturile nu pe eșantionul principal, ci pe „particulele bonus”, descrise ca praf negru și resturi care acoperă colectorul de probe.
Se crede că Bennu s-a format din bucăți dintr-un asteroid mai mare din centura de asteroizi, în urma unei coliziuni masive care a avut loc în urmă cu circa două miliarde de ani.
Datele culese de navă spațială au arătat că particulele care alcătuiesc exteriorul acesteia erau atât de împachetate încât, dacă o persoană ar păși la suprafață, s-ar putea cufunda, la fel ca într-o groapă de bile de plastic.
Deși nu are nicio șansă să lovească Pământul până la mijlocul anilor 2100, șansele cresc mai mult până în anul 2300, potrivit ABC.net.au.
